Was ist eigentlich aus Unix-Workstations geworden?

Unix-Workstations waren in den 80er und 90er Jahren führende Hochleistungscomputer für Wissenschaft und Grafik. Heute haben sie sich mit PCs verschmolzen, sind aber weiterhin erhältlich.

Zusammenfassung

• Unix-Workstations waren leistungsstarke Computer für Wissenschaft und 3D-Animation, die in den 80er und 90er Jahren beliebt waren.
• Workstations hatten fortschrittliche Funktionen wie hochauflösende Monitore, schnellere Prozessoren und RISC-Prozessoren.
• Im Laufe der Zeit verschmolzen Workstations mit PCs, aber heute sind immer noch leistungsstarke Workstations zu finden.

In den 80er und frühen 90er Jahren dominierten leistungsstarke Unix-Workstations technische Aufgaben wie Wissenschaft und 3D-Animation. Lassen Sie uns herausfinden, wohin sie verschwunden sind und wo Sie sie heute noch finden können.

Was waren Unix-Workstations?

Unix-Workstations waren leistungsstarke Computer, die eine Variante von Unix betrieben. Wie der Name schon sagt, waren sie für ernsthafte Arbeiten wie Softwareentwicklung, CAD oder Grafik gedacht. Sie wurden von Wissenschaftlern, Ingenieuren, Forschern und Computerkünstlern in der akademischen und industriellen Welt weit verbreitet genutzt.

Sun Microsystems, HP und Silicon Graphics gehörten zu den größten Herstellern von Workstations in dieser Ära. Unix war auf diesen Systemen beliebt, da es einfacher war, als ein System von Grund auf neu zu schreiben, und der Quellcode verfügbar war, auch wenn er einen hohen Preis hatte. Entwickler waren auch aus ihren Studienzeiten mit Unix vertraut.

In diesem Clip aus dem Jahr 1987 sieht man, wie Workstations damals intensiv für 3D-Grafiken genutzt wurden:

Wow, ganze vier Megabyte!

Workstations hatten größere Monitore mit höheren Auflösungen als PCs zu dieser Zeit, was für die grafikintensiven Arbeiten, für die sie genutzt wurden, wichtig war. Sie hatten auch mehr Speicher und schnellere Prozessoren. Workstations waren frühe Anwender von RISC-Prozessoren für höhere Leistung, wie die SPARC- oder MIPS-Architekturen.

Geschichte der Workstations

Bevor Workstations auf den Markt kamen, waren es Minicomputers, die die meisten Computeranwender bedienten. Minicomputers (nicht zu verwechseln mit Mini-PCs) waren Computer, die kleiner als Hauptrechner waren, aber dennoch typischerweise von mehreren Nutzern geteilt wurden und für kleinere wissenschaftliche Berechnungen, Softwareentwicklung und Fabrikautomatisierung beliebt waren. Während Minicomputers gelegentlich einem einzelnen Nutzer gewidmet waren, war dies selten, da Minis allgemein als zu teuer angesehen wurden, um so genutzt zu werden.

Ein Vorläufer der Workstation als eigenständiger Computer, der für einen Benutzer gleichzeitig konzipiert war, war der Xerox Alto, ein Prototyp aus den 1970er Jahren, der die grafische Benutzeroberfläche einführte. Obwohl er nie zum Verkauf angeboten wurde, inspirierte er auch die Entwicklung des Apple Macintosh.

Der Three Rivers PERQ war die erste moderne Workstation, ein Computer für einen Benutzer mit der Leistung eines Minicomputers in einem persönlichen Formfaktor, der für wissenschaftliche und technische Arbeiten gedacht war.

Die erste Unix-Workstation war die SUN-Platine, die von Andy Bechtolsheim an der Stanford-Universität entwickelt wurde. Sun Microsystems commercialisierte sie später. Weitere Workstations kamen auf den Markt, darunter die berühmte Reihe von Silicon Graphics-Systemen. Diese Systeme wurden für technische Aufgaben wie Softwareentwicklung, CAD/CAM und 3D-Animation, einschließlich Filme wie "Jurassic Park" und "Toy Story," genutzt.

Verschmelzung von Workstations und PCs

Bereits 1989 bemerkten Beobachter in der Computerindustrie, dass durch die zunehmende Leistung von Personal Computern, der Markt für Workstations und PCs zu verschwimmen begann, laut Byte-Magazin.

Der Intel 386-Chip machte Multitasking-PC-Betriebssysteme im PC-Markt möglich, aber die Softwarebasis, die noch in MS-DOS verwurzelt war, versuchte, mit der Hardware Schritt zu halten. Unix war multitasking-fähig und konnte leicht auf neue Hardware portiert werden, sodass Beobachter in der Computerwelt dachten, dass Unix MS-DOS als bevorzugtes Betriebssystem für eine neue Reihe von "persönlichen Workstations" verdrängen könnte.

Während Workstations auf Ingenieure und Wissenschaftler ausgerichtet waren, mussten sie dennoch Geschäftsanwendungen neben technischer Software ausführen. Ein Ingenieur könnte beispielsweise einen Bericht in einem Textverarbeitungsprogramm schreiben oder ein Projekt in einer Tabellenkalkulation budgetieren, und diese Anwendungen waren auf Unix-Workstations schwer zu finden. Oder ein Benutzer könnte Dokumente mit jemandem auf einem PC austauschen müssen.

Wenn ein Workstation-Nutzer genügend Schreibtischplatz oder ein großes Budget hatte, fanden Sie möglicherweise einen PC neben der Workstation für Büroaufgaben. Die günstigere Alternative für dieses Problem war eine Software-Kompatibilitätsschicht, ähnlich wie WINE in modernen Systemen. VP/IX und MERGE waren beliebte Programme dafür.

Das Ausführen von DOS auf PC-Unix-Systemen. Andere Lösungen beinhalteten PC-Karten, die in einen Slot des Systems gesteckt wurden.

Kann man heute noch eine Workstation kaufen?

Als PCs in den 90er Jahren noch leistungsstärker wurden, verschmolzen der Workstation- und der PC-Markt weiter, sodass es schwerfällt, die beiden auseinanderzuhalten. Windows NT trat auf den Plan und ermöglichte es technischen Nutzern, technische und geschäftliche Anwendungen gleichzeitig auszuführen. Zugleich übernahm Linux auf PCs die Rolle kommerzieller Unix-Workstations für viele wissenschaftliche Anwender. Gamer nutzen große Displays und 3D-Beschleuniger, die zuvor das Revier von Workstations waren.

Es ist jedoch möglich, eine Workstation zu kaufen, wenn man weiß, wo man suchen muss. Heutzutage verwenden sie dieselben Prozessoren und Karten und Peripheriegeräte wie gewöhnliche PCs, sind jedoch oft für hohe Leistung und Zuverlässigkeit optimiert. Beliebte Optionen sind die Dell Precision, die HP Z-Serie und der Apple Mac Pro. macOS und Linux stammen zwar nicht direkt vom ursprünglichen Unix ab, sind jedoch so weit beeinflusst, dass sie „Unix-ähnlich“ sind.

Hersteller und Betriebssystementwickler halten die Flamme der Unix-Workstations der 80er und 90er Jahre am Leben.

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