Das Betriebssystem, das Windows fast besiegt hat (und warum Sie wahrscheinlich noch nie davon gehört haben)

Die 1990er Jahre sahen den Wettlauf zwischen Windows 3.0 und GeoWorks Ensemble, wobei letzteres in vielen Aspekten überlegen war, jedoch an der Marktdominanz von Microsoft scheiterte.

In den 1990ern eroberte Windows die Computerlandschaft. Ende des Jahrzehnts war es das führende Desktop-Betriebssystem. Doch ein ernstzunehmender Mitbewerber hätte die Oberhand gewinnen können. Der Grund dafür war nicht mangelnde Qualität.

1990 brachte Microsoft Windows 3.0 heraus

Ein würdiger Mitbewerber trat ins Rampenlicht

Mai 1990: Microsoft veröffentlichte Windows 3.0. Eine signifikante Weiterentwicklung gegenüber Windows 2.0. Es brachte eine neue 3D-Grafikoberfläche mit, die zum ersten Mal App-Symbole in vollen 16 Farben einführte. Die Icons waren klickbar. Diese kleine Änderung ermöglichte es Nutzern, Apps direkt über die Symbole zu starten – ein entscheidender Fortschritt.

Windows 3.0 bot verbessertes Multitasking und größere Anpassungsoptionen. Signifikante Neuerungen waren das optimierte Speichermanagement, das die 640K-Grenze von DOS überwand, sowie der neue, benutzerfreundliche Programm-Manager und der Dateimanager – eine zentrale App auf Windows.

Obwohl weiterhin auf DOS basierend, war Windows 3.0 die erste Version mit echtem Erfolg, sowohl kritisch als auch kommerziell. Dieser Durchbruch ebnete den Weg für die Dominanz von Microsoft im Bereich der Desktop-Betriebssysteme.

Im gleichen Jahr trat ein weiteres Betriebssystem ans Licht: GeoWorks Ensemble, ursprünglich PC/GEOS, entwickelt von Berkeley Softworks, das sich 1990 in GeoWorks Corporation umbenannte. Vorher hatte das Unternehmen eine 8-Bit-Version von GEOS für Commodore 64 und Apple II produziert; das neue OS war ein großer Schritt nach vorn.

Wie Windows 3.0 lief auch Ensemble auf DOS, war aber funktional eigenständig. Es übernahm den PC nach dem Start, betrieb seinen eigenen Kernel und managte selbst das Multitasking. Praktisch betrachtet war es ein vollwertiges Betriebssystem.

GeoWorks Ensemble übertraf Windows 3.0

Niedrigere Hardwareanforderungen, besseres Multitasking und vorinstallierte Apps

Bei der Veröffentlichung war GeoWorks Ensemble sowohl weniger anspruchsvoll als auch effizienter als Windows 3.0. Es funktionierte auf IBM XT- und AT-PCs mit Intel 8088 und 286 Prozessoren und lediglich 512 KB RAM. Während Windows 3.0 theoretisch auf diesen Maschinen lief, benötigte es für volle Funktionalität einen leistungsstarken Intel 386-PC mit mindestens 1 MB RAM. Trotz der Anfälligkeit von Windows 3.0 auf älteren PCs bot Ensemble viele Vorteile.

Windows 3.0 implementierte nur kooperatives Multitasking für Apps, GeoWorks dafür präemptives. Dies war entscheidend, da Ensemble das Multitasking verwaltete, was gleichzeitiges Arbeiten in verschiedenen Anwendungen ermöglichte. Eine überlastete App in Windows 3.0 konnte das gesamte System einfrieren. Beispiel: Ein Druckauftrag ließ Nutzer oft keine anderen Apps verwenden, während GeoWorks es erlaubte, mehreren Aufgaben gleichzeitig nachzugehen, auch wenn eine oder mehrere gerade beschäftigt waren.

Das war jedoch nicht alles. GeoWorks Ensemble unterstützte skalierbare Schriftarten, die in jeder Größe scharf abgebildet wurden, anders als die Bitmap-Schriftarten von Windows 3.0, die bei Skalierung unscharf wirkten. Die Benutzeroberfläche von GeoWorks war klarer und ansprechender.

sauberer als Windows 3.0.

GeoWorks Ensemble stach durch ein umfangreiches Paket an integrierten Produktivitäts-Apps hervor: GeoWrite, GeoDraw, GeoManager, GeoPlanner, GeoDex, GeoComm und andere wie Taschenrechner und Notizblock. In mehreren Aspekten hatte GeoWorks die Nase vorn gegenüber Windows 3.0.

GeoWorks konnte in entscheidenden Punkten nicht mit Microsoft mithalten

Windows dominierte mit Apps und Marktanteil

Doch das Gesamtpaket von GeoWorks konnte Microsoft nicht übertrumpfen.

Das Hauptangebot von GeoWorks Ensemble lief Gefahr, in der App-Entwicklung zurückzubleiben. Die Erstellung von Apps erforderte teure Sun-Workstations und SDK-Handbücher. Diese waren in objektorientierter 8086-Assembler-Sprache verfasst—später auch in einem C-Dialekt mit objektorientierten Erweiterungen. Zum Debuggen musste man einen zweiten PC mit einem seriellen Kabel anschließen, was den Aufwand und die Kosten erhöhte.

Im Gegensatz dazu war die App-Entwicklung für Windows einfacher. Zum Debuggen genügte ein normaler PC und ein zweiter Monitor; niemand musste sich mit objektorientieren Assemblersprachen herumschlagen.

Vor der Einführung von Windows 3.0 existierte bereits ein etabliertes App-Ökosystem, und viele Entwickler waren mit den Tools bereits vertraut. Microsoft veröffentlichte 1991 Visual Basic, welches die App-Entwicklung revolutionierte – keine C-Kenntnisse mehr nötig.

Windows wurde auch auf zahlreichen OEM-PCs vorinstalliert, was den Marktanteil schnell erhöhte. GeoWorks Ensemble fand zwar auch einen Platz auf einigen PCs, doch laut dem ehemaligen GeoWorks-CEO Brian Dougherty drängte Microsoft die PC-Hersteller, exklusive Windows-Deals abzuschließen, und erkannte früh, worum es hier ging.

Die Kombination aus fehlender Drittanbieter-Unterstützung, komplizierter App-Entwicklung und der vorinstallierten Verfügbarkeit von Windows auf vielen PCs führte dazu, dass GeoWorks Ensemble aus dem Desktop-OS-Markt verschwand.

GeoWorks versuchte, Handheld-PCs zu erobern, scheiterte aber auch dort

PEN/GEOS: ein vielversprechender Start, aber an x86 und DOS gebunden

Die GeoWorks Corporation versuchte sich im aufkommenden Markt für Handheld-PCs und PDAs. Geräte wie der HP OmniGo, Tandy Zoomer und die Nokia 9000 und 9110 Communicators liefen mit PEN/GEOS, was den Aufstieg der PDAs und Smartphones maßgeblich beeinflusste.

Doch trotz des anfänglichen Erfolges fand PEN/GEOS keinen Platz in neueren Geräten, die den Massenmarkt eroberten. Ein Grund dafür war die Bindung an DOS und die x86-Architektur, während PDAs und Smartphones auf ARM-Chips umschwenkten und Nicht-DOS-basierte Systeme nutzten.

Darüber hinaus schwenkten Partner auf eigene Plattformen. Palm mit dem PalmPilot und dessen Palm OS, Nokia auf Symbian, während Microsofts tragbare Windows-Versionen den Rest des Marktes übernahmen. PEN/GEOS geriet bis in die frühen 2000er Jahre weitgehend in Vergessenheit.

GeoWorks Ensemble: ein Produkt, das nicht siegte

gewinnt

In den frühen 2000ern versuchte GeoWorks, in den Drahtlosmarkt einzutreten. Der Versuch scheiterte. 2003 übertrug das Unternehmen die Rechte an GEOS an die Breadbox Computer Company, die das OS als Breadbox Ensemble verkaufte. Nach dem Tod des Breadbox-Gründers erwarb blueway.Softworks die PC/GEOS-Rechte und veröffentlichte sie 2018 als Open Source. Besuchen Sie die GitHub-Seite des Projekts und testen Sie die PC/GEOS-GUI mit der Online-Demo.

GeoWorks Ensemble übertraf in vielen Bereichen Windows 3.0, sicherte sich jedoch nicht den Marktanteil. Grund war der Mangel an Drittanbieter-Apps und GeoWorks’ Auffassung, dass Microsoft den Wettbewerb unfair gestaltete. Ironischerweise führte der App-Mangel auch zum Scheitern von Windows Phone, Microsofts mobilem OS, das viele innovative Ideen hatte. GeoWorks Ensemble und Windows Phone zeigen, dass ein überlegenes Produkt nicht immer entscheidend ist.

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