Virtuelle Desktops, Docks und abgestufte fenster – Linux hatte sie zuerst

Moderne Linux-Distributionen bieten vielseitige Benutzeroberflächen. Der Artikel beleuchtet bedeutende Fenstermanager wie twm, Fvwm und Enlightenment, die die Entwicklung des Linux-Desktops prägten.

Moderne Linux-Distributionen bieten elegante Benutzeroberflächen, während frühere Versionen oft schlicht wirkten. Die Flexibilität von Linux und Unix ermöglicht eine Vielzahl von Fenstermanagern. Hier einige Klassiker, die die ersten Schritte des Systems prägten. Obskur, jedoch wegweisend für moderne Desktops wie GNOME und KDE Plasma.

twm

Pionier unter den Fenstermanagern

twm, Toms Window Manager, war der erste Fenstermanager für das X Window System. Grafische Benutzeroberflächen drangen durch den Apple Macintosh und Windows in die Computerwelt ein. Das X Window System bot jedoch keine vollständige GUI, sondern eine Sammlung grafischer Primitiven. Entwickler konnten Benutzeroberflächen aus verschiedenen Softwarekomponenten zusammenstellen. Statt eines monolithischen Desktops entstand eine modulare Benutzeroberfläche mit Fenstermanagern, Dateimanagern und Hintergrundprogrammen.

twm ersetzte den minimalkonzipierten uwm, der keine Fensterdekorationen zeichnete. Mit twm konnten Nutzer Fenster mit Tabs gruppieren, ähnlich wie beim modernen Tabbed Browsing. Trotz der Überlegenheit anderer Fenstermanager bleibt twm ein Referenzfenstermanager und wird aktiv gewartet.

Fvwm

Beliebt in den frühen Linux-Jahren

In den 90er Jahren, als Linux an Popularität gewann, existierten GNOME und KDE nicht. Grafiken waren rar. Das X Window System, oder X11, war das Hauptgrafiksystem, aber es stellte hohe Ansprüche an die Hardware. Marshall Brain bemerkte 1991 in Byte, dass selbst Workstations Schwierigkeiten hatten, X11 schnell auszuführen.

Technisch versierte Benutzer zogen oft die Textkonsole vor, besonders auf kostengünstigen PCs. Die Ära von MS-DOS prägte die Nutzergewohnheiten.

Fvwm, entwickelt von Robert Nation, der für einen Anbieter elektronischer Gegenmaßnahmen am Militär arbeitete, entstand aus dem Bedürfnis nach einem kostengünstigen System für die Signalsanalyse. Nation integrierte virtuelle Desktops und optimierte den Speicherverbrauch, wodurch Fvwm unter Linux zunehmend beliebt wurde. Es bot ein klar definiertes Design, das Windows und OS/2 ähnelte. Noch heute ist es eine leichte Option für moderne Linux-Systeme.

Enlightenment

Ein allumfassender Fenstermanager

Enlightenment entstand Ende der 90er Jahre unter der Leitung von Carsten Haitzler. Zu dieser Zeit erlebte Linux einen Aufschwung, insbesondere als kostengünstige Lösung für Webserver und Internetinfrastruktur. Zudem übernahm es die Rolle von OS/2 als alternative PC-Umgebung.

Die PC-Leistung nahm zu, sodass auch einfache Geräte X problemlos ausführen konnten. Enlightenment war innovativer als frühere Fenstermanager-Projekte. Während andere Systeme sparsam blieben, fügte Enlightenment zahlreiche Funktionen hinzu.Enlightenment wurde häufig als aufgebläht kritisiert, doch die leidenschaftliche Fangemeinde blieb konstant. Im Laufe der Zeit entwickelte es sich, wenn auch ohne Namensänderung, zu einer vollständigen Desktop-Umgebung.

vtwm

Einer der ersten mit virtuellen Desktops

vtwm, eine Abspaltung von twm, gehörte zu den ersten Fenstermanagern mit Unterstützung für virtuelle Desktops. Ein einzelner Bildschirm konnte in verschiedene Desktops aufgeteilt werden.

Die Nutzer, oft mit kleinen Monitoren ausgestattet, profitierten erheblich von dieser Funktion. Virtuelle Desktops verbreiteten sich schnell auf Unix-ähnlichen Systemen und fanden ihren Weg in moderne Windows-Versionen.

Die Einführung eines "Icon-Managers", der minimierte Anwendungen aufrief, ähnlich der heutigen Windows-Taskleiste, prägte ebenfalls die Desktop-Umgebungen von heute. VTWM und andere TWM-Fenstermanager bestehen weiterhin, da sie auch über die modernen "leichten" Desktops hinaus einen minimalen Ressourcenverbrauch bieten. Ihre Retro-Ästhetik spricht vor allem die Nutzer an, die mit dieser Rechnerära vertraut sind. Ihre Beständigkeit ist ein Zeichen für den Charme, den sie in der Linux-Welt trotz zeitgenössischer Entwicklungen behalten haben.

Window Maker

NeXTSTEP, ein bahnbrechendes Betriebssystem Ende der 80er Jahre, wurde von Steve Jobs' Unternehmen entwickelt. Obwohl es nie kommerziell erfolgreich war, prägte es die Entwicklung von macOS sowie das iPhone und iPad nach der Übernahme durch Apple. Die Ästhetik der NeXT-Hardware und -Software hinterließ auch in anderen Kontexten Eindruck.

Window Maker ist ein Klon der ursprünglichen NeXTSTEP-Oberfläche. Wenn Sie einen modernen Mac genutzt haben, wird Ihnen das Dock für häufig verwendete Apps bekannt vorkommen. Dies etablierte den Trend, dass Linux-Desktops sich an anderen Systemen orientierten, sei es im Design oder um den Wechsel für Nutzer anderer Plattformen zu erleichtern.

Linux-Desktop-Features sind älter als Sie denken

Viele moderne Funktionen von Linux-Desktops, einschließlich der virtuellen Desktops, haben ihre Wurzeln in der Vergangenheit. Die Stärke von Linux liegt in der Entkopplung des Desktops vom zugrunde liegenden System. Diese Flexibilität ermutigt Entwickler zum Experimentieren, und der Open-Source-Code ermöglicht es, bewährte Konzepte weiterzugeben. Der moderne Linux-Desktop profitiert von diesen oft unbeholfenen Experimenten.

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